中性子

チュウセイシ

【英】neutron

【独】Neutron

【仏】neutron

原子核を構成する素粒子の一つで，1932年Chadwickによりその存在が明らかにされた．質量は1.00866520 uで，陽子＊よりわずかに大きく，電子＊の1,838倍である．中性子の質量は陽子と電子の質量の和より大きく，単独に存在する中性子は不安定で，10.8分の半減期でβ崩壊（β壊変＊）を起こして陽子になる．中性子は電荷をもたないので，物質に照射されたとき，核外電子との相互作用はほとんどなく，直接電離や励起によりエネルギーを失うことは少ない．したがって荷電粒子のようにエネルギーに応じた飛程＊をもたない．中性子は原子核との直接的な相互作用（弾性散乱，非弾性散乱，捕獲吸収，核変換など）によって，二次的に荷電粒子やγ線を放出する．中性子はそのエネルギーにより分類され，媒質の絶対温度に等しいエネルギー約0.0025 eVをもつ熱中性子と数MeV以上の速中性子を用いて放射線治療が行われている．→中性子治療